「七」と「夕」でなぜ「たなばた」と読むかというと、日本古来の「棚機つ女（たなばたつめ）」の伝説と、中国の牽牛・織女の伝説が結びついたため。棚機つ女は機を織って神を迎える巫女のこと。7月7日の夕べという意味で「七夕」の字が当てられた。