地面が熱せられて空気の密度差が生じ、光が屈折してゆらめいて見える現象。「炎」の字は入っているが火ではなく、蜃気楼と同じ光学現象。古語では「かぎろひ」とも読み、万葉集では夜明けの光を指す。