歌舞伎の市川團十郎家が得意とした18の演目「歌舞伎十八番」に由来する。7代目團十郎が1832年に制定した。「おはこ」と読むのは、台本を箱に入れて大切に保管したことから。得意技や得意な演目の意味で現在も広く使われる。