「吃」はどもる・つかえる意味、「驚」は驚く意味で、驚いて言葉に詰まる状態を表す。「びっくり」という読みは「吃驚」の中国語音「chījīng」が転訛したものとされる。副詞的に「吃驚仰天」の四字熟語でも使われる。