中国の故事に由来する。晋の孫楚が「石に枕し流れに漱ぐ」と言うべきところを言い間違え、指摘されても「石で歯を磨き、流れで耳を洗うのだ」と強弁した話から、「さすが」の意味になった。負け惜しみが褒め言葉に転じた珍しい例。