「犀」は樹皮がサイの皮膚に似ていることに由来し、「木犀」はモクセイ属の総称。金色の花を付ける種を「金木犀」、白い花を付ける種を「銀木犀」と呼び分ける。秋に強い芳香を放ち、かつてはトイレの芳香剤の定番だった。