カンボジアから伝来したためポルトガル語のCamboja（カンボジア）が転じて「かぼちゃ」になったとされる。漢字の「南瓜」は南方から来た瓜という意味。冬至にかぼちゃを食べる習慣は、保存が利く野菜で冬の栄養補給をするという生活の知恵から生まれた。