秋の彼岸の頃に咲くことからこの名がある。球根にはリコリンという毒が含まれ、かつてはモグラやネズミ除けとして田んぼの畦に植えられた。曼珠沙華（まんじゅしゃげ）という別名はサンスクリット語に由来する。