花が小さく可憐で、撫でたくなるほどいとおしい子のようだという意味から「撫子」と名付けられた。秋の七草のひとつで、万葉集にも多く詠まれている。「大和撫子」は日本女性の理想像を表す言葉として使われるが、もとは花の品種名。