「立てば芍薬、座れば牡丹、歩く姿は百合の花」という言い回しで知られる。芍薬はまっすぐ伸びた茎の先端に花を付けるため、立ち姿にたとえられた。根は漢方薬の「芍薬甘草湯」として筋肉の痙攣を鎮める薬に使われる。