中国原産だが、食用にしているのは世界でほぼ日本だけという珍しい野菜。「蒡」はゴボウ属の植物を指す漢字。太平洋戦争中、捕虜にゴボウを食べさせた日本兵が「木の根を食べさせられた」と戦犯裁判で訴えられた逸話がある。