「秋に獲れる刀のような形の魚」の意味。秋に脂が乗って旬を迎え、細長い銀色の体が刀に見えることから。この漢字表記が広まったのは大正時代で、それ以前は「三馬」「佐伊羅」などの当て字が使われていた。