魚偏に「堅」で、干すと非常に堅くなることが由来。鰹節は世界で最も硬い食品とされ、製造には半年近くかかる。「目に青葉 山ほととぎす 初鰹」は初夏の江戸の風情を詠んだ山口素堂の句。