中国から見て西方（中央アジア）から伝来した瓜という意味で「西瓜」と名付けられた。原産地はアフリカのカラハリ砂漠周辺で、約4,000年前の古代エジプトでも栽培されていた記録がある。日本への渡来は室町時代とされる。