魚偏に「占」と書く。縄張りを占有する習性に由来するという説がある。この縄張り意識を利用した釣法が「友釣り」で、おとりの鮎を使って野鮎を誘い出す。古くは「年魚」とも書かれ、一年で生涯を終えることを表した。