栗を好んで食べる鼠のような小動物という意味で「栗鼠」と書く。実際にリスはクルミやドングリなどの堅果類を主食とする。頬袋に食べ物を詰め込んで巣に運び、地中に埋めて貯蔵する習性がある。埋めた場所を忘れた木の実が発芽し、森林の再生に貢献している。