中国の揚子江に棲むフグが怒ると豚のような声を出すことに由来する。日本では海に棲むフグが一般的だが、漢字は中国の「河」の字をそのまま使い続けている。フグ毒のテトロドトキシンは青酸カリの約1,000倍の毒性を持つ。