「蝸」は虫偏に「咼」（渦巻き）で、渦巻きの殻を持つ虫を意味する。「牛」は触角が牛の角に見えることから。中国語でもカタツムリを「蝸牛（guāniú）」と書く。移動速度は時速約50メートルで、体の粘液を利用して刃物の上も這える。