中国の伝説上の霊獣で、聖人が現れる前兆として姿を見せるとされた。「麒」がオス、「麟」がメスを指す。動物園のキリンにこの名が当てられたのは、明治時代に初めて日本に来たキリンが「まるで麒麟のようだ」と評されたことによる。