「蜀黍」はモロコシ（ソルガム）を指し、それに「玉」を冠して「玉のように粒が並ぶモロコシに似た植物」として名付けられた。原産地はメキシコ周辺で、約9,000年前に栽培が始まった。世界三大穀物（米・小麦・トウモロコシ）のひとつ。