奈良時代に「凝海藻（こるもは）」と呼ばれていたものが「こころぶと」に転じ、さらに「ところてん」に変化したとされる。原料は天草（テングサ）という海藻で、寒天の原料でもある。関東では酢醤油、関西では黒蜜をかけて食べるという東西の違いがある。