ポルトガル語のtabaco（タバコ）に「煙が出る草」の意味で「煙草」の漢字を当てた。日本への伝来は16世紀末で、南蛮貿易を通じて九州に上陸した。江戸時代には何度も禁煙令が出されたが、定着を止めることはできなかった。