「行く灯」と書き、もとは持ち歩ける照明器具だった。江戸時代に据え置き型の室内照明として普及し、油皿にろうそくや菜種油を入れて使った。「行灯」の読みが「あんどん」なのは「行灯（あんとう）」の唐音に由来する。