「算」は計算、「盤」は板を意味する。中国のスワンパンが室町時代に日本に伝来した。日本式の算盤は一珠（五珠）が1個・四珠が4個の構成で、中国式（二五式）を改良したもの。電卓の普及後も暗算力を鍛える教育道具として使われている。